400年の時を超えて今なお世界中の人々の心を揺さぶり続ける、英文学史上最も偉大な劇作家ウィリアム・シェイクスピア。彼が生み出した数々の戯曲には、人間の心の奥底に響く普遍的な真理が込められた名言が散りばめられています。
今回は、そんなシェイクスピアの膨大な作品群から、特に印象深く、現代の私たちにも深い洞察を与えてくれる名言を厳選し、ランキング形式でご紹介します。果たして、数ある名言の中で1位に輝くのはどの言葉でしょうか？
シェイクスピア名言ランキングTOP10
まずは、多くの専門家や読者から愛され続けているシェイクスピアの名言トップ10を発表いたします。各名言の深い意味や背景については、後ほど詳しく解説いたします。
| 順位 | 名言 | 出典 |
|---|---|---|
| 1位 | 生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ | ハムレット |
| 2位 | 運命は星が決めるのではない、我々自身の思いが決めるのだ | ジュリアス・シーザー |
| 3位 | 人生は歩く影にすぎない | マクベス |
| 4位 | 愛は盲目で、恋人たちは見えない | ヴェニスの商人 |
| 5位 | 逆境が人に与えるものこそ美しい | お気に召すまま |
| 6位 | 今が最悪の状態と言える間は、まだ最悪の状態ではない | リア王 |
| 7位 | この世のすべては舞台、男も女も役者にすぎない | お気に召すまま |
| 8位 | 愚者は己が賢いと考えるが、賢者は己が愚かなことを知っている | お気に召すまま |
| 9位 | 臆病者は本当に死ぬまでに幾度も死ぬが、勇者は一度しか死を経験しない | ジュリアス・シーザー |
| 10位 | 明日、明日、また明日と、けちな歩みで日々が過ぎ | マクベス |
なぜこのランキングになったのか？名言選出の理由
このランキングは、以下の基準を総合的に評価して決定しました。
普遍的な共感性
時代を超えて多くの人々の心に響く普遍的なメッセージを持つ名言を重視しました。シェイクスピアが生きた16世紀から17世紀の言葉でありながら、現代の私たちが直面する人生の問題や感情に対して、今なお深い洞察を与えてくれる言葉たちです。
文学史上の影響力
世界中の文学作品、映画、演劇、さらには日常会話にまで引用され続けている影響力の大きさも重要な評価基準としました。特に上位の名言は、シェイクスピアを知らない人でも一度は耳にしたことがあるほど、文化的に深く根ざしています。
哲学的深さ
単なる美しい言葉ではなく、人間存在の本質や生きることの意味について深く考えさせる哲学的な深さを持つ名言を高く評価しました。シェイクスピアの言葉には、心理学や哲学の領域にまで踏み込んだ洞察が込められています。
劇的な効果
演劇作品の中で発せられた時の劇的な効果や、物語における重要性も考慮しました。登場人物の心情を端的に表現し、観客の感情を強く揺さぶる力を持つ名言が上位にランクインしています。
各名言の深掘り解説
それでは、ランキングに登場した10の名言について、それぞれの深い意味と背景を詳しく探っていきましょう。
第1位：「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」
英語原文：「To be, or not to be: that is the question.」
堂々の第1位に輝いたのは、『ハムレット』第3幕第1場でのハムレット王子の独白です。この名言は、世界で最も有名な文学的表現の一つとして知られています。
父を殺した叔父への復讐に悩むハムレットが、自らの存在について深く内省する場面で発せられるこの言葉は、単なる生死の選択を超えた深い意味を持っています。「to be」は「存在すること」「生きること」を、「not to be」は「存在しないこと」「死ぬこと」を意味しますが、同時に「現状を受け入れること」と「現状を変えること」という解釈も可能です。
現代の私たちも、人生の重要な局面で似たような選択に直面します。困難な状況に耐え続けるか、それとも行動を起こして状況を変えるか。この普遍的なジレンマこそが、400年を経た今でもこの名言が愛され続ける理由なのです。
第2位：「運命は星が決めるのではない、我々自身の思いが決めるのだ」
英語原文：「The fault, dear Brutus, is not in our stars, but in ourselves.」
『ジュリアス・シーザー』でキャシアスがブルータスに語ったこの言葉は、人間の自由意志と責任について述べた名言として高く評価されています。
シェイクスピアの時代、多くの人々は占星術を信じ、人の運命は星の配置によって決まると考えていました。しかし、この名言は、そうした宿命論的な考え方に真っ向から反対し、人間こそが自分の運命の主人公であると宣言しています。
現代社会でも、私たちは時として外的要因や環境のせいにして、自分の責任を回避しがちです。この名言は、そんな私たちに対して、自分の人生は自分で切り開くものだという力強いメッセージを送り続けています。
第3位：「人生は歩く影にすぎない」
英語原文：「Life’s but a walking shadow, a poor player that struts and frets his hour upon the stage and then is heard no more.」
『マクベス』第5幕第5場で、妻の死を知ったマクベスが人生の虚無について語る有名な独白の一部です。人生の儚さと無常さを表現した代表的な名言として、多くの人に深い印象を与えています。
マクベスは続けて「人生とは愚かな役者のようなもので、舞台の上で騒ぎ立てるが、やがて聞こえなくなってしまう」と述べます。この比喩は、人生の一時的な性質と、究極的には誰もが忘れ去られる運命にあることを痛烈に表現しています。
一見悲観的に聞こえるこの言葉ですが、同時に限られた時間の中でどう生きるかの重要性を私たちに問いかけています。影のように短い人生だからこそ、一瞬一瞬を大切に生きる必要があるのです。
第4位：「愛は盲目で、恋人たちは見えない」
英語原文：「But love is blind, and lovers cannot see the pretty follies that themselves commit.」
『ヴェニスの商人』で語られるこの名言は、恋愛の本質を見事に表現した言葉として親しまれています。愛に落ちた人は、相手の欠点が見えなくなり、自分自身の愚かな行動にも気づかないという、恋愛の普遍的な真理を述べています。
この「愛は盲目」という表現は、現代でも日常的に使われており、シェイクスピアの観察眼の鋭さを物語っています。恋愛中の人々の行動パターンは、時代が変わっても本質的には同じなのです。
しかし、この名言は単に恋愛を揶揄しているわけではありません。愛の純粋さと無垢さを表現しており、理性を超えた感情の力について語っているのです。
第5位：「逆境が人に与えるものこそ美しい」
英語原文：「Sweet are the uses of adversity, Which, like the toad, ugly and venomous, Wears yet a precious jewel in his head.」
『お気に召すまま』の中で語られるこの名言は、困難や試練の中にこそ真の価値があるという深い洞察を表現しています。
シェイクスピアは、逆境を醜く毒を持つヒキガエルに例えながらも、その頭の中には宝石が隠されていると述べています。これは、困難な経験が最終的には人格の成長や知恵の獲得につながることを意味しています。
現代の心理学でも「心的外傷後成長」という概念があり、トラウマティックな体験を乗り越えることで人は成長できるとされています。シェイクスピアは400年前に、すでにこの真理を見抜いていたのです。
第6位：「今が最悪の状態と言える間は、まだ最悪の状態ではない」
英語原文：「The worst is not, So long as we can say, ‘This is the worst.’」
『リア王』第4幕第1場でエドガーが語るこの言葉は、絶望的な状況でも希望を失わない強さについて述べた名言です。
この論理的なパラドックスは、人間の精神的な強靭さを表現しています。本当に最悪の状態にある時、人は「これが最悪だ」と客観視することさえできません。まだそう言える余裕があるということは、さらなる困難に立ち向かう力が残っているということなのです。
現代社会でストレスや困難に直面する私たちにとって、この言葉はレジリエンス（回復力）の重要性を教えてくれます。
第7位：「この世のすべては舞台、男も女も役者にすぎない」
英語原文：「All the world’s a stage, and all the men and women merely players.」
『お気に召すまま』の有名な「人生七段階」の独白の冒頭部分です。人生を演劇に例えた比喩として、文学史上最も有名な表現の一つとなっています。
この比喩は、人生の様々な段階（幼児期、学童期、青年期など）を演劇の役柄に例えて描写します。私たちは皆、人生という舞台で与えられた役を演じているという視点は、人生に対する客観的で哲学的な見方を提供してくれます。
第8位：「愚者は己が賢いと考えるが、賢者は己が愚かなことを知っている」
英語原文：「A fool thinks himself to be wise, but a wise man knows himself to be a fool.」
『お気に召すまま』で語られるこの名言は、真の知恵とは何かについての深い洞察を表現しています。
この言葉は、古代ギリシャの哲学者ソクラテスの「無知の知」と同じ概念を表現しており、真の賢さとは自分の無知を自覚することから始まるという考えを示しています。現代でも、この謙虚さは学習と成長の基礎となる重要な姿勢です。
第9位：「臆病者は本当に死ぬまでに幾度も死ぬが、勇者は一度しか死を経験しない」
英語原文：「Cowards die many times before their deaths; The valiant never taste of death but once.」
『ジュリアス・シーザー』でシーザーが語る勇気についての名言です。恐怖心が人に与える精神的な影響について述べています。
臆病な人は恐怖によって何度も「死ぬような思い」をするが、勇敢な人は実際の死の瞬間まで恐れることなく生きるという意味です。現代でも、チャレンジを恐れる人と積極的に取り組む人の違いを表現した言葉として愛用されています。
第10位：「明日、明日、また明日と、けちな歩みで日々が過ぎ」
英語原文：「Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow, Creeps in this petty pace from day to day.」
『マクベス』でマクベスが絶望の中で語る有名な独白の一部です。時間の単調な流れと人生の虚無感を表現した名言として知られています。
罪を重ねた末の絶望状態で語られる言葉ですが、同時に現代人が感じる日々のルーティンに対する閉塞感にも通じる普遍的な感情を表現しています。
名言を生んだ天才、ウィリアム・シェイクスピアとは
これらの珠玉の名言を生み出したウィリアム・シェイクスピアとは、一体どのような人物だったのでしょうか。その人生と作品について詳しく見ていきましょう。
生い立ちと初期の人生
1564年4月23日頃（正確な誕生日は不明）、ウィリアム・シェイクスピアはイングランド王国の非常に裕福な家庭に生まれました。父は成功した皮手袋商人で、市会議員でもあり、母はジェントルマンの娘でした。一家にはウィリアムも含め、8人の子どもがいました。
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 生年月日 | 1564年4月26日（洗礼日） |
| 出生地 | イングランド王国ストラトフォード・アポン・エイヴォン |
| 家族構成 | 8人兄弟の長男 |
| 父親の職業 | 皮手袋商人、市会議員 |
| 没年月日 | 1616年4月23日（52歳） |
結婚と家族生活
1582年、18歳のシェイクスピアは26歳の女性アン・ハサウェイと結婚。翌年に長女、1585年には長男と次女の双子が生まれました。長男は1596年に早世しています。
シェイクスピアの家族生活については多くの謎に包まれていますが、8歳年上の妻との結婚は当時としては珍しく、結婚の経緯についても様々な憶測が飛び交っています。しかし、確実なのは彼が家族を愛し、故郷への愛着を生涯持ち続けたということです。
「失われた年月」とロンドン進出
双子が生まれた1585年（21歳）から1592年（28歳）までの7年間、シェイクスピアがどこで何をしていたのか一切不明となっているため「失われた年月」と呼ばれています。
この謎の期間については、以下のような説があります：
- 密猟の罪で故郷を離れることになった説
- 学校教師をしていた説
- 法律事務所で働いていた説
- 旅回りの劇団に参加していた説
1592年頃までにシェイクスピアはロンドンへ進出し、演劇の世界に身を置きました。シェイクスピアは俳優として活動するかたわら次第に脚本を書くようになります。
劇作家・俳優としての成功
30歳の頃には俳優兼劇作家であると同時に、宮内大臣一座として知られる劇団の共同所有者にもなっています。
シェイクスピアの成功の要因を分析すると：
- 多才性：俳優、劇作家、興行主という三つの顔を持つ
- 商業的センス：劇団の共同経営者として興行面でも成功
- 社会的地位の向上：国王からの庇護を受ける
- 創作力の豊富さ：約20年間で30以上の作品を創作
1603年に女王エリザベス1世が死去してジェームズ1世が即位した際、新国王が自ら庇護者となることを約束したため国王一座へと改称するほど、シェイクスピアの劇団の人気は高まっていました。
主要作品と創作期の特徴
シェイクスピアの創作活動は、一般的に以下の4期に分けられます：
| 時期 | 特徴 | 代表作 |
|---|---|---|
| 第1期（1590-1594年） | 歴史劇と初期喜劇 | 『リチャード三世』『間違いの喜劇』 |
| 第2期（1594-1600年） | ロマンティック喜劇と抒情詩 | 『ロミオとジュリエット』『真夏の夜の夢』 |
| 第3期（1600-1608年） | 四大悲劇の創作期 | 『ハムレット』『オセロ』『リア王』『マクベス』 |
| 第4期（1608-1613年） | 後期ロマンス劇 | 『テンペスト』『冬物語』 |
人間観察の天才
シェイクスピアは卓越した人間観察力を持ち、内面の心理描写に優れた作品を創りました。彼の膨大な著作は、初期近代英語の言語学的資料としても貴重な存在です。
シェイクスピアの人間描写の特徴：
- 心理的リアリズム：登場人物の内面を深く掘り下げる
- 複雑性：善悪の単純な二元論を超えた人物造形
- 普遍性：時代を超えて共感できる人間像
- 多様性：王侯貴族から庶民まで幅広い階層を描写
言語への貢献
シェイクスピアは英語の発展にも大きな貢献をしました：
- 新語の創造：約2000語の新しい単語を作り出した
- 表現の豊富化：比喩や修辞技法の多様化
- 日常語への影響：多くの慣用表現が現代まで使われている
現代でも使われているシェイクスピア由来の表現の例：
- 「Break the ice」（氷を破る）
- 「Heart of gold」（金の心）
- 「In a pickle」（困った状況）
- 「Wild goose chase」（無駄な追跡）
晩年と死
1613年、シェイクスピアは49歳で引退し、故郷ストラトフォードへ移りました。1616年4月23日、ウィリアム・シェイクスピアは52年の生涯を閉じました。
興味深いことに、シェイクスピアの誕生日と命日は同じ4月23日とされています。この日はイングランドの守護聖人聖ゲオルギオスの祝日でもあり、イングランドの国民的作家にふさわしい象徴的な日付となっています。
後世への影響
シェイクスピアはその才能によって広く称賛され、2002年のBBCの調査では「100名の最も偉大な英国人」の投票で第5位に選ばれました。
シェイクスピアの現代への影響：
- 文学への影響：世界中の作家がシェイクスピアから影響を受けている
- 演劇界への影響：現代でも世界中で上演され続けている
- 映画・テレビへの影響：数多くの映像化作品が制作されている
- 教育への影響：世界各国の教育カリキュラムに組み込まれている
- 心理学への影響：人間心理の描写が現代心理学の参考とされている
現代に生きる我々へのメッセージ
シェイクスピアの名言が400年の時を超えて現代の私たちに与える意味について考えてみましょう。
普遍的な人間性への洞察
シェイクスピアの名言が今なお愛され続ける最大の理由は、人間の本質的な感情や体験が時代を超えて共通していることを示しているからです。
400年前の人々も現代の私たちも、以下のような感情や体験を共有しています：
- 愛と別れの痛み
- 成功への憧れと失敗への恐れ
- 人生の意味についての疑問
- 死への不安と生きることの喜び
- 正義と悪についての葛藤
現代社会への適用
シェイクスピアの名言は、現代社会の様々な場面で指針となります：
ビジネスシーンにおいて
「運命は星が決めるのではない、我々自身の思いが決めるのだ」という言葉は、主体的なキャリア形成の重要性を教えてくれます。外的要因に左右されるのではなく、自分の意志で道を切り開く姿勢が求められています。
人間関係において
「愛は盲目で、恋人たちは見えない」という言葉は、恋愛関係だけでなく、あらゆる人間関係において客観的な視点を保つ重要性を示唆しています。
困難な状況において
「逆境が人に与えるものこそ美しい」という言葉は、現代のレジリエンス（回復力）の概念と完全に一致します。困難を成長の機会として捉える視点は、現代人にとって不可欠なスキルです。
文学の力と言葉の重要性
シェイクスピアの名言は、文学の持つ力と適切な言葉選びの重要性を現代の私たちに教えてくれます。
情報過多の現代社会において、真に価値のある言葉とは：
- 時代を超えて響く普遍性を持つもの
- 複雑な感情や思考を簡潔に表現するもの
- 読む人に深い洞察をもたらすもの
- 行動や価値観に影響を与える力を持つもの
教育における価値
シェイクスピアの名言は、現代教育においても重要な役割を果たしています：
- 批判的思考力の育成：複層的な意味を持つ言葉を解釈する力
- 感情的知性の発達：人間の感情の複雑さを理解する能力
- 文化的素養の向上：西洋文化の基盤となる知識の習得
- 言語能力の向上：豊かな表現力の習得
まとめ：時代を超える知恵の宝庫
ウィリアム・シェイクスピアが残した数々の名言は、単なる美しい言葉の羅列ではありません。それらは、人間存在の本質に迫る深い洞察と、時代を超えた普遍的な真理を含んだ知恵の宝庫なのです。
今回のランキングで第1位に輝いた「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」は、まさにシェイクスピア文学の象徴的な名言と言えるでしょう。この言葉が400年もの間、世界中の人々に愛され続けているのは、それが人間の根本的な存在への問いかけを表現しているからです。
現代の私たちが直面する様々な課題—キャリアの選択、人間関係の悩み、人生の意味への疑問、困難な状況への対処—これらすべてに対して、シェイクスピアの名言は深い示唆を与えてくれます。
彼の言葉は、私たちに自分自身の人生について深く考える機会を提供し、より豊かで意味のある生活を送るための指針を示してくれるのです。
文学の力、言葉の重要性、そして人間性への深い理解—これらすべてが結晶化されたシェイクスピアの名言は、これからも世代を超えて人々の心に響き続けることでしょう。私たち一人一人が、これらの珠玉の言葉から自分なりの意味を見出し、日々の生活に活かしていくことで、シェイクスピアの遺産は永遠に生き続けるのです。